當細胞不正常分裂與生長時，細胞就會慢慢的變成腫瘤。如果這個腫瘤生長在肺部，就形成肺癌並產生肺癌症狀 。

肺癌通常區分為兩種肺癌類型:

小細胞肺癌 (Small Cell Lung Cancer, SCLC)

抽菸者較容易罹患小細胞肺癌，可能是因為神經內分泌細胞的變異導致。

非小細胞肺癌 (Non-Small Cell Lung Cancer, NSCLC)

大部分(80–85%)的肺癌病例都是非小細胞肺癌(NSCLC)，因癌細胞不同可區分為腺癌，鱗狀細胞癌，或是其他種類。

而兩種肺癌類型的細胞行為不同，因此治療方式也不同。